Głównym źródłem dochodu karteli kolumbijskich jest produkcja i przemyt narkotyków. Największym światowym producentem i dostawcą narkotyków jest Ameryka Południowa, gdzie działa wiele organizacji mafijnych nastawionych przede wszystkim na ich produkcję i przemyt. Najważniejsze z nich pochodzą z Kolumbii. Wyróżniają się między nimi "Kartel Cali" - najbardziej wpływowa organizacja handlu narkotykami, "Kartel Medelin" - jeden z głównych producentów kokainy i "Kartel Wybrzeża Północnego" - który zajmuje się głównie przemytem narkotyków.